２月１８日はポールの誕生日。
今から１０年以上前の９４年、東京に半年滞在していた時に、日本での誕生日をはじめて迎え、その後、９８年から日本で本格的に生活をはじめたポール。
日本で誕生日を迎えるのは、これで１１回目。
記念すべき誕生日に、「ポール、ディナーお願い」っていうわけにはさすがにいかないと思い、できもしないのに「今夜は私が作る！」と宣言。
そんなポールと私のやり取りを見ていて、何かもらえそうだと感じたバブーがキッチンでスタンバイ。
「今夜は私がシェフ！」宣言をしたものの、凝ったものは作れないから、結局『ステーキ』。
『ステーキ』はポールの大好物。
脂を取り除いて、あとは焼くだけ。それくらいなら私もできる。
まな板の上にあるお肉の匂いを嗅ぎ付けたバブーは、「ちょうだい、ちょうだい
」と必死のアピール。
この後、この行為をポールにがっつり叱られたバブー。
ディナー・テーブルの下でいじけモード。
かわいそうだけど、ジュージュー焼ける音と漂ってくるステーキのいい匂いに、鼻だけがクンクン動いてるのがおかしくって笑っちゃう。
一応、クッキングしているのは私だけど、結局、ポールがすべて隣で指導。
「まずは右側のヒーターでお湯を沸かしてパスタを茹でて。茹で上がるのに１１分かかるから、残り３分になったら、左側のフライパンでステーキを焼き初めて。昨日作ったカルボナーラソースの残りが冷蔵庫にあるから、オーブンに入れて、ステーキを焼き始めるのと同時に３分間あたためて。ミートボールの残りは、上のヒーターであたためるだけでＯＫ。わかった」。
「はい、わかりました」。
恥ずかしいことに、３つのヒーターを同時に使うのは、初めてのワタクシ。
ステーキを焼くだけだと思っていたのに、ほかにもたくさんすることが！
隣で心配そうに見つめるポールとオロオロする私は、まるで、プロ・シェフとその弟子。
そして、ようやく出来上がったディナー。
ステーキとパスタ・カルボナーラ、ミートボール・トマトソース。
お肉がちょっと硬かったのが残念だけど、一応褒めてもらって一安心。
でも、ステーキ以外は、昨日ポールが作ったもの・・・。
ま、今日は努力を買ってもらうということで、あとはプレゼントでごまかすつもり。
誕生日プレゼントに用意したのは、ちょっと特別な高級？！ブランデー。
最近は、ビールよりブランデーを好んで飲んでいるけど、とにかく酒量の多い彼は、普段はチープなもので我慢。
さて、高級ブランデーのお味は？
「Really smooth !」。
ブランデーを飲んでご機嫌のポールの横には、葉巻ならぬ『アキレス・ボーン』をくわえたバブー。
なんだかちょっとかっこいいと思うのは私だけ？！
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