『女いっぴき』強い姉の弱み

先日、函館に住む姉から電話が来た。

年子で、仕事の良き相談相手。

自他共に認めるバリバリのキャリアウーマンの姉は、同じ両親のもとで育ったとは思えないほど、私とはまったく性格が違う。

母が、「男に産んであげていれば良かった」と本気で嘆く、仕事一筋で頼りがいのある３姉妹の長女。

同じ業界で仕事をしているので、いまでは共通の知り合いもたくさんいるけど、顔がかなり似ているにもかかわらず、私たちが姉妹だと知って驚かなかった人はいない。

姉の噂が私のところに洩れ聞こえてきたりすることもあるけど、その存在感は相当なようだ。

ひところついたあだ名は『鬼軍曹』だったし、姉が社内を歩くと、「みんな道を明けてたよ」と聞かされた。

どうも冗談では無さそうだ。

子供の頃から、親からも親戚からも学校の先生たちからも、どこにいても周囲から一目置かれる存在だった。

今でも、そんじょそこらの同年代の男性たちより、よっぽど『男っぷり』がいいし、収入だって負けてない。

車をお散歩がてらに見に行って即決、親指でハンコをついて契約してきたこともあるし、ハイブランド物のスーツだって試着もそこそこに躊躇なくお買い上げ。

好きな時に一人旅にふらっとでかけ、暇さえあればスパ三昧。

そんな悠々自適な独身生活を満喫している姉にも弱みがある。

それは、やっぱり、『独身』であるということ。

あれだけ仕事に夢中になっていたら、男性の存在はかえって仕事の邪魔になるのは間違いない・・・と妹としてはつくづく思っている。

『独身』であるからこそ、あれだけ仕事に打ち込めるんだ・・・と思う。

当の本人も普段はまったく気にしていないようだが、親戚一同が集まるのだけは異常に嫌う。

３姉妹で、下の妹２人が先に結婚してしまったせいで、「お姉ちゃんは、まだなの？」という無邪気な親戚たちの問いかけには相当辟易しているらしい。

家事手伝いで実家でずっと花嫁修業をしているならまだしも、完全に独立して男性にも負けないほど仕事をこなしている姉が、そんなことを気にしているなんてまったく思いもしなかったので、妹の結婚式の後、親戚の集まりにも出席せず、そそくさと逃げるように自宅に舞い戻った姉を見て、はっと気づかされ、正直驚いた。

「仕事で忙しいから」って言い返せばいいだけのことなのに、そんな言葉が親戚にはなんの意味も持たないことを痛いほどわかっているからだ。

そして、最近、もうひとつ姉の弱みが増えた。

それは、昨年６月に誕生した甥っ子ちゃん。

離れて住んでいるにもかかわらず、今じゃ姉は完全にただの『貢ぐ人』。

すぐに着ることができなくなるとわかっているのに、高級ブランドのベビー服を買い捲り、写メを送ってと頻繁に懇願しているらしい。

甥っ子ちゃんのそばにいたい、と思いもかけない発言をするまでになった。

甥っ子パワーは本当に絶大だ。

両親もすっかり初孫に夢中。

サラリーマン時代は、まったく子供に興味がなかったと思える気難し屋の父も、定年した今となっては孫に夢中のただの好々爺。

先日、実家に遊びに行ったときも、実の娘が久々に来ているというのに、両親はずっと遊びに来ている孫の姿を目で追っているばかりで、こちらの話などまったく聞いちゃいない。

実家ではそんな状態なので、これまで特別ゲストとして至れりつくせりの厚待遇を受けていた姉も今じゃ孫の前では完全に透明人間。

甥っ子ちゃんが実家での姉の存在を脅かしはじめたことは否めない。

喜ぶべきか、悲しむべきか・・・。

姉の新しい弱みは『甥っ子ちゃん』。

そんな姉が、「面白い漫画を見つけたから送るね！」と言って早速送ってくれたのが、伊藤理佐さんの『女いっぴき、猫ふたり』。

この漫画家さんも３姉妹らしく、まさに今、実家で起きているようなことが面白おかしくつづられていて、かなり笑えた。

本人も気づいていないかもしれないが、「猫飼おうかな・・・」という姉の気持ちの表れかもしれない。

そう、人間ひとりでは生きられない。

猫なら一人暮らしにもぴったりのはず。

姉と猫の掛け合いは、漫画よりも面白いに違いない・・・。

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