夕方６時過ぎに会社を出ると、外はもう真っ暗。
ついこの前まで、６時といえば、まだ外が明るかったはずなのに、確実に秋が深まっているのを感じる今日この頃。
そんなことを感じながら、ドキドキしながら向かったのは、札幌駅の『ＪＲタワーホテル日航札幌』。
今日は、イギリスから札幌に里帰り中のメラニーさんと初めて会う日。
ブログを通じて知り合いになったメラニーさん。
札幌出身で、ロンドン在住。
年は私よりはるかに若いけれど、イギリス人の旦那と可愛いわんこ、それが私たちの共通項。
ブログをいつも見ていて、気が合いそうだと確信。
里帰りにあわせて、「食事をしましょう」ということに。
メラニーさんのリクエストは、「久しぶりなので、できれば和食で」。
和食・・・、実は一番苦手なカテゴリー。
こんなとき、持つべきものはお友達。
すぐに、「ＪＲタワーホテル日航札幌」３５階の『丹頂』が見晴らしも良くて、お料理もおいしくて、海外から来たお客様にいいのでは！との情報が。
さっそく、このホテルで働くお友達のＭさんに予約をお願い。
おかげで、最高の席をゲット！
おまけに飲み物のサービスも！
最高の景色を眺めながら、メラニーさんとの初めての食事。
もう何年もイギリスに住んでいるメラニーさん。
会う前から、聞きたいことがいっぱい。
イギリスでの生活はどんな感じ？！
イギリスの家族とのお付き合いはどう？！
日本で暮らす予定はないの？！
矢継ぎ早の質問にも、とっても冷静に、言葉を選びながら丁寧に答えてくれる彼女。
私の経験から、いわゆる「帰国子女」や「海外生活が長い人」のイメージは、見た目やたらとセクシーで、性格はとっても強くてプライドが高く、言いにくいことも平気で言えて、自己主張が強い。
決して、それが悪いことだとは思わない、というか、すぐに「日和る」私としては、むしろ羨ましい気がするけれど、日本では普段なかなかそういう方と接することがない分、こちらも緊張を強いられる。
だけど、メラニーさんは全然違った。
「大和撫子」タイプの、とってもキュートでナチュラル、ふんわり、ほんわかとした超自然体。
昔からの知り合いみたいに、初対面とは思えないほどリラックス。
ブログをずっと前から知っていたので、メラニーさんの「人となり」が以前からわかっていたのももちろん大きいけれど、思ったとおりの素敵な女性で本当に楽しかった。
最後のデザートまで、とにかくしゃべり続けた私たち。
足りない、まだ足りない。
あいにく、前日からの風邪っぴきで、普段からハスキーな声が、さらにハスキーになってきてしまったので、メラニーさんの札幌滞在中、ポールとバブーに会いに来てもらうことを約束してお開き。
来年の２月には、雪祭りを見に、ご夫婦で札幌に来る予定もあるのだとか。
今回の食事をきっかけに、メラニー一家との関係がとっても深まりそうな嬉しい予感。
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