真っ白わんこのバブー

ポールは料理がとっても上手。

はっきり言って私は料理が恐ろしく苦手なので、私が作った料理を食べるのは二人にとってただの拷問。。。恥をしのんで告白しますが、一人暮らしをしていた時はガスレンジが家になかったほどなんです。最初の頃は、それでもポールのためにと一生懸命作っていたのですが、お世辞を言えない正直者のポールはだんだん無言で食べることが多くなり、いまやキッチンは完全にポールに奪われてしまいました。というより、身を守るためにはそうせざるを得なかったようです。

二人とも仕事をしていて、帰宅時間も不規則なので、一緒に食事ができるのは週末だけですが、時間がある時は、「今夜、何食べたい？」とポールが聞いてくれるので、私はリクエストするだけ。何時間も時間をかけて手料理を作ってくれます。彼が得意なロールキャベツやラザニアはもちろんキッシュやコロッケ、「とんかつ」やインドネシア料理の「ナシゴレン」などレパートリーもかなり豊富。

日曜の夜に欠かせない「からくりテレビ」をソファーに寝転がって見ながら、「お腹すいた～、まだ出来ないの～？」などと言ってる私って「妻としてどうよ？！」と一人突っ込みを入れたくなります。自分でもよく分かっています。最低です。

でも、家事でもなんでも苦手な人がするより得意な人がする方がいい、という合理的なポールの考えによれば、とっても自然な成り行きのようで、彼も特に不満に思っている様子はありません（私の勝手な解釈）。

ポールの得意料理「キッシュ」。めちゃウマです。

こんなふうにパイ生地から作ってくれます。

得意料理を前に満足そうなポール。特に料理名はありません。
ミディアムレアのお肉、マッシュポテト、フライドポテト、野菜の盛り合わせ。

「見てくれ」は、まぁこんな風にどれも大胆な感じですがマジでうまいっす。
ポールのお陰で、結婚以来、体重が大幅増。普通「幸せ太り」は男性がするもの。かなり微妙。。。

イギリス人にとって家は、古ければ古いほど素晴らしい・・・、という概念があるようです。

その意味するところは、それだけ頑丈で強固に作られた家だということで、年数が経てば経つほど、価値が上がり、日本ではありえない話ですが、買った時よりも数十年後にずっと高く売れるということが良くあるそうです。

１０年保障、２０年保障などと謳って次々と販売している日本の木造住宅と違って、自分の一生以上の長さで保障されている（というよりそれが普通。あえて謳う必要もなし）のがあたりまえのイギリスでは、注文住宅を建てるということは極めて稀で、『家』というものは、すでに何十年も何百年も前からそこにあって、その中身だけを自分の住みやすいように作り変えて住むというのが一般的だそうです。だから古い家でも中は新築同様ということがよくあります。

これが、ダービーに行くと必ず止めてもらうポールの親友ボッズの家。いわゆるマンション（英語では大豪邸のこと。日本でいうマンションは意味が全く違うので注意。）
こちらが左半分。

こちらが右半分。

大きすぎて全体写真が撮れませんでした。
敷地の広さはわかりません。
部屋数も数えたことがありません。
３階のリビングルーム。

３階のソファコーナー。

３階のベッドルームのひとつ。

こんな感じの風情ある部屋がいくつもあって、イギリスの俳優さんがお忍びで泊まりに来ることもあるそう。もちろんリビングルームやバスルーム、ベッドルームは、１階にも２階にもあります。
ボッズの家は、と～っても古い家なので、ものすごく価値がありそうです。私には想像もつきません。

イギリス人にとって犬は、心から愛すべき動物のようです。

以前イギリスを旅行していたとき、日本人ガイドさんから教えられました。
「日本人にとっての犬は、ペット。ヨーロッパ人にとっての犬は、家族であり友達」と。
まさに人間と同じです。

イギリスには、動物を保護する法律があって、動物の虐待で罰せられると、二度と動物を飼うことはできなくなるそうです。（ポールの故郷ダービー近くの町では、動物実験に使われているネズミたちを助けるために研究所のあるビルが爆破され、その研究所が閉鎖に追い込まれたこともあるそう。）子供の虐待で罰せられても二度と子供を持つことが許されない、という法律はないため、イギリスでこの動物保護の法律ができたときには、他のヨーロッパ諸国からは「考えられない」とあきれられた程だとか。

ポールはよく、『結婚して、家を買って、子供がいて、犬がいる、というごく普通の生活』という表現をします。その度にいつも私は、『犬がいて』という部分がどうしても引っかかっていました。ポールは特別犬好きと言うわけでもないのに、必ず、家庭を持って落ち着く・・・という話になると、その中に「犬」が出てきます。「何故？！」と思っていたら、ポールの友達も同じような話の中に「犬」を必ず持ち出していました。もう、これで納得！

犬好きであろうとなかろうとイギリスでは、「家族の一員として犬がいる」というのがごく一般的なことなのだと。

ポールの妹ペニーの犬、秋田犬の「NIKITA（二キータ）」。日本では見かけない大きさの秋田犬です。（アキタと二キータ。音が似てるからこの名前がついたようですが、見た目、全く不似合いな名前です）。イギリスでも番犬として重宝がられているようで本当に巨大。アパートの中をノッシノッシと自由に歩き回っているのですが、私はあまりの大きさに食い殺されるのではと恐れおののきせっかく彼女と同じ故郷日本から来たのに友達になれませんでした。

ポールの友人ボッズの犬、スコティッシュテリアの「ＭＡＪ（マッジ）」。
こちらはまだ２歳で、めちゃくちゃキュート。
イギリス旅行以来、犬欲しい病が出て、写真を見ては癒されている今日この頃です。

「イギリス」について話すとき、まず真っ先に「料理がまずいよね。」と、多くの人が言います。ポールはそう言われていつも憤慨していますが、フィッシュ＆チッブスに代表されるイギリス料理は、確かにゆっくり味わって食べるというよりは、酢を思いっきりかけてガツガツ食べる・・・イメージがあります。

味付けも極めて大胆。ポテトやグリーンピースが「食ってみろ～！」という感じでお皿に盛られ、見た目も大雑把。味わう、というよりは、「いかに空腹を満たすか」ということに重きを置いているようです。
サンドイッチも特大サイズ。

でも、決して「まずい」ということはありません。と～ってもおいしいです。
味のことを論じる類の料理ではないとは思いますが。。。
初日に食べた「ケイジャンチキンサンド」は激ウマでした。思い出しちゃった。あ～、また食べた～い！

ポールは、生活のあらゆる点においてかなり合理的な考えの持ち主なのですが、ファッションについてもまさにそう。

穴が開いたり、サイズが合わなくなったり、という何らかの理由がなければずっと大切に着続けています。放っておくと、新しい洋服を自分から買いに行くことは絶対にないので、ポールの洋服を買うのは私の役目。見切りをつけて捨てるのも私の役目。

サイズもちゃんと分かってるし、色の好みは暖色系意外ならなんでもOK、そして何より大切なのが機能的であること。夏は涼しく、冬暖かく、丈夫で長持ち。希望はそれだけ。

デザインや素材についても一切文句を言ったことがなく、しかも全て愛用してくれるので、こちらも選び甲斐があるというもの。

ただ、夏に「コーデュロイ」のパンツが欲しいと言われたときはさすがに参りました。ポールに言わせると「コーデュロイ」は、とにかく履き心地がいいのだそう。

とはいえ、日本では夏に履く人はあまりいないので、見つけられずにいたら、８月に里帰りしたときイギリスにはありましたよ、たっくさん。

イギリス人はファッションについて本当に合理的。見てくれはどうあれ、自分が心地いいかどうかだけがポイント。

たとえ季節的には真夏だって、寒ければ分厚いセーターやオーバーコートも着る。真冬だって、暖かければＴシャツ1枚に短パンで外に出る。

季節によって『衣替え』という認識がほとんどなく、体感温度によってのみ着る物を調整しているようです。

今回の旅行中も、キャミソールの人もいればオーバーコートを着込んだ人もいる、という感じで、服装だけ見ていると、「今の季節は何か分かってる？」と問いかけたくなります。

ケイト・モスやナオミ・キャンベルのようなスーパーモデルを輩出し、バーバリーやアクアスキュータムなど老舗ブランドも数多いイギリスではありますが、「イギリス人はファッションセンス・ゼロ」と一般的に言われる所以はこの辺にあるのでしょうか。。。